Un robot descubrió extrañas estructuras bajo el hielo de la Antártida… y después desapareció
Un submarino robot exploró un mundo completamente oculto bajo la plataforma de hielo Dotson, descubriendo terrazas, fracturas y enormes cavidades con formas nunca antes observadas. Dos años después regresó a la Antártida para continuar la exploración… pero entró bajo el hielo y jamás volvió a salir.
MISTERIOANTARTICA
Leer post original: https://www.earth.com/earth-science/ran-robot-submarine-finds-unknown-structures-beneath-dotson-ice-shelf-antarctica/
Un submarino robot descendió bajo cientos de metros de hielo en la Antártida. Lo que encontró ahí abajo sorprendió a los científicos. Tiempo después, el vehículo volvió a internarse bajo el hielo… y nunca regresó.
Un mundo oculto bajo la Antártida
El protagonista de esta historia es Ran, un vehículo submarino autónomo utilizado por investigadores para explorar la parte inferior de la plataforma de hielo Dotson, en la Antártida Occidental.
Durante una expedición realizada en 2022, Ran pasó 27 días explorando bajo el hielo, recorriendo en total más de 1,000 kilómetros y penetrando hasta unos 17 kilómetros dentro de la cavidad. Utilizando un avanzado sistema de sonar, logró cartografiar aproximadamente 140 km² de un territorio completamente invisible desde la superficie.
Y ahí apareció lo extraño.
Terrazas, cráteres y misteriosas formas de lágrima
En lugar de encontrar simplemente una superficie irregular de hielo, Ran detectó un paisaje sorprendentemente complejo: mesetas planas, enormes terrazas escalonadas, canales, fracturas y misteriosas cavidades con forma de lágrima.
Esquema que ilustra los procesos descritos en el artículo sobre la plataforma de hielo Dotson en la Antártida. Nótese que la escala vertical está exagerada. Crédito: Science/ITGC.
Algunas de estas últimas alcanzaban aproximadamente 300 metros de longitud y 50 metros de profundidad. Nada de esto podía observarse mediante satélites.
No se trata de estructuras artificiales (no hagan chisme donde no hay). Los investigadores creen que son producto de diferentes procesos de derretimiento provocados por corrientes oceánicas que circulan debajo de la plataforma. Sin embargo, algunas formaciones resultaron tan inesperadas que obligan a reconsiderar los modelos utilizados para explicar cómo se derrite el hielo antártico.
Y entonces… Ran desapareció
La historia se volvió todavía más inquietante cuando los investigadores regresaron a la zona en 2024.
Ran fue enviado nuevamente bajo el hielo en una misión de más de 20 horas (ni almorzar lo dejaban). Allí no existe GPS ni comunicación convencional en tiempo real: una vez que el robot entra bajo la enorme capa de hielo, básicamente debe navegar solo y regresar al punto programado.
Esta vez nunca regresó.
Los investigadores intentaron localizarlo mediante instrumentos acústicos, helicópteros y drones, pero no encontraron señales ni restos.
La explicación probablemente sea mucho menos misteriosa que el escenario: una falla mecánica, un problema de navegación o incluso una colisión con alguna formación de hielo podría haber atrapado al vehículo.
Pero hasta hoy no sabemos exactamente qué ocurrió.
En algún lugar de la oscuridad, bajo cientos de metros de hielo antártico, Ran probablemente continúa perdido (ánimo al cuadro).
Y sus últimos descubrimientos son un recordatorio inquietante de algo que solemos olvidar:
todavía existen lugares de nuestro propio planeta que prácticamente nunca hemos visto.
Leer post original: https://www.earth.com/earth-science/ran-robot-submarine-finds-unknown-structures-beneath-dotson-ice-shelf-antarctica/